Hace unos días, una amiga me contó una historia que, aunque sencilla, resume mucho de lo que está mal en Costa Rica. Había constituido una sociedad anónima para ofrecer servicios tecnológicos, todo listo para empezar: el modelo de negocio, los contratos, los clientes. Pero al intentar inscribir su planilla en la Caja Costarricense de Seguro Social, el sistema le rechazó el trámite. ¿La razón? No tenía instalaciones físicas.

Su empresa es digital, sin oficinas ni mostradores. Sus empleados trabajan en remoto, desde diferentes partes del país, como ocurre en cualquier empresa moderna. Pero para la Caja, eso no existe. Sin una dirección física, no hay empresa. Sin empresa, no hay planilla. Y sin planilla, no hay posibilidad de operar formalmente.

Lo paradójico es que este no es un caso aislado. Es un síntoma de algo más profundo: de un sistema que, consciente o no, prefiere ver a los costarricenses como empleados antes que como emprendedores. Un país donde abrir una empresa se siente más difícil que conseguir empleo en una ya existente.

La trampa institucional del “hágalo como siempre”

Costa Rica se enorgullece de su institucionalidad, y con razón. Pero hay momentos en que esa institucionalidad deja de proteger para empezar a inmovilizar. En materia de emprendimiento, eso es exactamente lo que ocurre.

De acuerdo con la OCDE, somos el país con más trabas burocráticas de toda la organización para abrir un negocio. En la práctica, iniciar operaciones implica visitar municipalidades, ministerios, bancos, la Caja, el INS y Hacienda, cada uno con formularios distintos, requisitos redundantes y plazos indefinidos. A veces los trámites se digitalizan, pero la lógica que los sustenta sigue siendo la misma de hace treinta años: verificar, certificar, archivar.

La digitalización no ha traído simplificación. Solo convirtió el papel en PDF.

Lo grave no es solo el tiempo perdido o el costo económico. Es el mensaje que se transmite: emprender en Costa Rica es un acto de resistencia. 

Cada institución parece decirle al ciudadano: “sí, puede hacerlo, pero bajo mis condiciones”. Si su negocio no encaja en el molde tradicional —un local, una planilla, un contador y un permiso de salud—, entonces no cabe.

Cargas sociales: la paradoja del castigo a quien se atreve

A esto se suma un problema aún más estructural: las cargas sociales. Un trabajador independiente en Costa Rica paga un 18,6% de sus ingresos a la Caja, casi el doble que un asalariado formal. Es decir, el que se atreve a emprender paga más por ser su propio jefe.

Esa desproporción ha tenido consecuencias claras: de cada 26 trabajadores independientes, solo 2 cotizan a la seguridad social. Los otros 24 operan al margen del sistema, no porque quieran evadir, sino porque ser formal es económicamente inviable.

El resultado es un círculo vicioso. La Caja necesita más cotizantes, pero las condiciones que impone empujan a los independientes hacia la informalidad. Y mientras tanto, las instituciones siguen diseñando políticas pensando en la gran empresa o el empleo asalariado, no en la realidad del pequeño emprendedor que intenta construir algo desde cero.

Costa Rica tiene una visión moralista del trabajo: el empleo asalariado es “bueno”, seguro y predecible; el emprendimiento, en cambio, se percibe como incierto, riesgoso, casi irresponsable. 

Pero esa mentalidad, que pudo tener sentido en un país agrícola o industrial del siglo XX, hoy es un ancla que nos impide adaptarnos a la economía del conocimiento y la innovación.

La cultura del permiso y la desconfianza

Detrás de toda esta maraña regulatoria hay una idea más profunda: la desconfianza. El Estado costarricense desconfía del ciudadano. Lo presupone culpable hasta que demuestre lo contrario.

Por eso cada trámite exige comprobantes, timbres, sellos y declaraciones juradas. Por eso la CCSS exige un recibo de electricidad para demostrar la existencia de una oficina. Por eso las municipalidades inspeccionan locales aunque sean negocios que operan virtualmente.

Es una cultura institucional del permiso previo: no puede actuar hasta que el Estado lo autorice. Pero el desarrollo económico moderno se mueve con otra lógica: la de la responsabilidad posterior. Es decir, actúe, innove, crezca, y si incumple, entonces el Estado interviene.

El modelo actual ahoga la creatividad con papeles. Y cuando se ahoga la creatividad, el país pierde su mejor fuente de crecimiento: las ideas nuevas.

Empleabilidad versus emprendimiento: una política sesgada

Durante décadas, Costa Rica apostó por atraer inversión extranjera directa, y fue una apuesta exitosa. Las zonas francas, las multinacionales y los centros de servicios compartidos generaron miles de empleos formales. Pero al mismo tiempo, esa estrategia creó una política pública sesgada hacia la empleabilidad y no hacia el emprendimiento local.

El resultado es un país donde formar parte de la planilla de una transnacional parece la única vía segura de prosperar. 

Las instituciones, en vez de acompañar al emprendedor, lo tratan como una excepción. Los incentivos, los programas de apoyo y hasta las leyes laborales están pensados para quien busca empleo, no para quien lo genera.

No se trata de oponer una cosa a la otra. Costa Rica necesita tanto empleo como emprendimiento. Pero hoy el desequilibrio es evidente: el Estado facilita la existencia del empleado, mientras castiga con impuestos, trámites y desconfianza a quien crea su propio camino.

El costo humano de las trabas

No todo se mide en cifras o rankings internacionales. El costo más alto es emocional. Cada vez que un joven emprendedor (o no tan joven) abandona su idea porque la burocracia lo agotó, el país pierde algo más que una oportunidad económica: pierde confianza en sí mismo.

El costarricense promedio no carece de creatividad ni de iniciativa. Lo que le falta es un Estado que lo acompañe en lugar de interrogarlo.

Cuando alguien se ve obligado a alquilar una oficina solo para cumplir con un requisito absurdo, está pagando por la ineficiencia ajena. Y lo hace con frustración, con tiempo y con dinero.

He escuchado muchas veces decir que los costarricenses son “poco emprendedores”. No es cierto. Lo que somos es pacientes. Tal vez demasiado.

El punto de inflexión

Costa Rica necesita redefinir su relación con el emprendedor. No se trata de más subsidios o programas públicos, sino de un cambio de mentalidad institucional. El Estado debe dejar de actuar como un filtro y empezar a actuar como un facilitador.

Eso implica modernizar los requisitos, digitalizar los procesos de verdad —no solo cosméticamente— y ajustar las cargas sociales para que ser independiente no sea un lujo. Implica también entender que una empresa sin oficina no es una empresa sin alma. Es, probablemente, una empresa de este siglo.

El país que no se adapta a los nuevos modelos productivos termina exportando talento e importando frustración. 

Si no queremos seguir viendo cómo nuestros jóvenes se van o se rinden, debemos construir un entorno donde emprender sea tan legítimo como emplearse, y donde la Caja, Hacienda o las municipalidades entiendan que su función no es obstaculizar, sino servir.

Conclusión: volver a confiar

El emprendedor no pide privilegios. Pide reglas claras, procesos razonables y respeto por su tiempo. Pide que las instituciones confíen en él tanto como él ha confiado en su país al decidir invertir aquí su energía y su dinero.

Si seguimos tratándolo como sospechoso, lo perderemos. Y con él, perderemos también la oportunidad de que Costa Rica vuelva a crecer desde la innovación, no solo desde la planilla.

El futuro no pertenece al que espera un puesto. Pertenece al que se atreve a crearlo.

Las opiniones expresadas en este artículo son responsabilidad del autor y no representan necesariamente la postura oficial de Primera Línea. Nuestro medio se caracteriza por ser independiente y valorar las diversas perspectivas, fomentando la pluralidad de ideas entre nuestros lectores.

Recordemos que las MIPYMEs representan 97.4% de las empresas del país y casi la mitad del empleo.

Aquí listamos los requisitos, impuestos, trámites y demás requeridos para comprar un lote, construir, obtener permisos de operación, incorporarse y operar legalmente.

¿Nos interesa el progreso económico para financiar educación, seguridad, empleo y demás programas sociales? Este es contingente en que hayan empresas que nazcan y crezca en el país.

¿Qué trámites y requisitos legales debo cumplir para comprar un terreno comercial en Costa Rica?

Comprar un lote es el primer paso para quienes desean construir su propio local u oficina. Este proceso implica varios trámites legales y pagos obligatorios ante entidades como el Registro Nacional, municipalidades y otras instituciones públicas, por lo que es crucial verificar todos los requisitos antes de cerrar la compra.

1. Comprar plano de catastro e informe de registro en el Registro Nacional
2. Buscar y evaluar terreno (accesos, servicios, uso de suelo).
3. Verificar disponibilidad de agua potable, alcantarillado, internet y electricidad.
4. Obtener constancia de uso de suelo (municipalidad).
5. Alineamientos según MOPT/INVU, si aplican.
6. Viabilidad ambiental (SETENA). Dependiendo del  tamaño y la zona
7. Pago de impuesto de traspaso del terreno — 1.5 %. Y un 0.9% de impuestos y timbres (registro, abogados, fiscales, municipales)
8. Honorarios legales para compra — ~2 %.
9. Verificar certificación de impuestos municipales al día.
10. Compra ante notario y escritura pública.

¿Cómo tramito los permisos y requisitos para construir un local comercial u oficina?

Una vez adquirido el terreno, es necesario cumplir con una serie de pasos técnicos y legales para construir una estructura destinada a actividades económicas. Esto incluye desde la contratación de profesionales acreditados hasta la obtención de permisos de construcción y conexiones definitivas de servicios públicos.

1. Contratar arquitecto, ingeniero eléctrico y demás profesionales colegiados.
2. Elaboración de planos (arquitectónico, eléctrico, sanitario).
3. Registro y timbres en CFIA — ~2 % del costo del proyecto.
4. Solicitar constancia de uso de suelo actualizada.
5. Permiso de construcción municipal
6. Disponibilidad de agua
7. Pagar impuesto municipal de construcción — hasta 1 % del valor de la obra.
8. Tasa de recolección de residuos — si aplica.
9. Construir el local.
10. Verificar conexiones definitivas de los servicios públicos.

¿Cómo se constituye legalmente una empresa (SA o SRL) en Costa Rica?

Constituir una sociedad mercantil es un requisito indispensable para operar formalmente. Ya sea como Sociedad Anónima (SA) o Sociedad de Responsabilidad Limitada (SRL), el proceso implica escritura notarial, registro ante instituciones públicas y obtención de firma digital, entre otros trámites clave.

1. Adquirir la firma digital
2. Abogado para redactar escritura de constitución (SA o SRL).
3. Pago de timbres de constitución y Registro Mercantil.
4. Registro de la empresa en Hacienda (RUT).
5. Registro de accionistas en el BCCR. Trámite anual.
6. Pago del Impuesto a las Personas Jurídicas (anual).
7. Abrir cuenta bancaria. Contratar un contador para que haga flujos de caja futuros, personería jurídica con participación accionaria.
8. Tramitar un datáfono y pagar las comisiones bancarias correspondientes porque es obligatorio aceptar TC desde el 2019.

¿Qué registros, impuestos y cargas sociales debo cumplir para formalizar una empresa?

Formalizar una empresa va más allá del acto de constitución. Requiere registrarse ante la Dirección General de Tributación, cumplir con reportes contables periódicos, pagar impuestos obligatorios y asumir cargas sociales tanto como trabajador independiente como patrono, si se contrata personal.

1. Contratar un contador para reportes a Hacienda y CCSS.
2. Reporte y pago de:

• Impuesto sobre la Renta (ISR) (Trimestral)
• Impuesto al Valor Agregado (IVA) (Mensual)
• Timbre de Educación y Cultura (Anual)

3. Inscripción como trabajador independiente ante la  CCSS. Cargas sociales de hasta 18% dependiendo del humor del que lo atienda

4. Inscripción de empleados en la CCSS. Cargas sociales patronales (26.33 %), calculadas sobre salario bruto:

• CCSS salud/maternidad — 14.75 %
• CCSS IVM (pensión) — 4.75 %
• INA — 1.50 %
• IMAS — 0.50 %
• Banco Popular — 0.50 %
• FODESAF — 5.00 %

5. Pago de póliza de riesgos del trabajo (INS).
6. Patente municipal — entre 0.15 % y 0.35 % de ventas brutas.

¿Qué licencias y permisos operativos se requieren para iniciar actividades comerciales?

Antes de abrir las puertas al público, toda empresa debe contar con licencias específicas según su giro de negocio. Esto puede incluir el Permiso Sanitario de Funcionamiento, licencias municipales, registros ante entidades sectoriales y cumplimiento de normativas de ambientación y música.

1. Permiso Sanitario de Funcionamiento (Ministerio de Salud).
2. Licencia de licores (si incluye bebidas alcohólicas).
3. Registro ante el ICT (si apunta a turismo).
4. Pago a ACAM por derechos de música (si hay ambientación musical).
5. Registro ante la SUGEF si se dedica a contaduría, servicios legales o bienes raíces.

¿Qué obligaciones debo cumplir al adquirir un vehículo para uso empresarial?

Incorporar un vehículo como activo empresarial puede ser clave para transporte de productos, insumos o personas. Es necesario gestionar el registro a nombre de la empresa, cumplir con los seguros correspondientes, y garantizar que el uso esté alineado con el giro comercial para efectos fiscales.

1. Adquisición del vehículo, pago de impuestos: IVA e impuestos de importación pueden sumar hasta 80 %.
2. Gastos por adquisición de un vehículo:  3,4% de impuestos de traspaso y timbres (registro, Colegio de Abogados, archivo).
3. Honorarios de abogados alrededor 2% del valor real de venta.
4. Revisión vehicular. Anual
5. Pago de marchamo. (Anual):

• Impuesto a la Propiedad del Vehículo – 58% → Ministerio de Hacienda (infraestructura vial).
• Seguro Obligatorio Automotor (SOA) – 25% → INS (cobertura por lesiones o muerte).
• Consejo de Seguridad Vial (COSEVI) – 5.6% → COSEVI/MOPT (educación y seguridad vial).
• IVA y timbres diversos – 5.18% → Hacienda + entidades estatales (fauna, scout).
• CTP + ARESEP – 1.4–1.7% → Consejo de Transporte Público/ARESEP (transporte público).
• Otros rubros (multas, parquímetros) – 1–3% → Municipios y entidades varias.

Esta es la travesía que un emprendedor debe vivir al tratar de seguir su sueño y crear empleo.

Después de tal calvario, deben pagar hasta el 58% de sus utilidades al Estado.

Vivimos tiempos que hace cuatro años ni siquiera habríamos imaginado. Tuvimos que redefinir nuestros estilos de vida, replantear nuestros trabajos, reestructurar nuestros negocios y repensar nuestro futuro, tanto a nivel personal como de país.   Los retos que nos planteó el COVID-19 entre 2020 y 2022, la volátil geopolítica mundial actual y la deteriorada competitividad de Costa Rica, nos debe hacer reflexionar sobre dónde nos encontramos y hacia dónde queremos ir.

La pandemia que nos tumbó evidenció desigualdades que hace tiempo Costa Rica pudo haber evitado. Si bien es cierto, en materia de salud y manejo sanitario hemos sido ejemplo para el mundo, gracias a la decisión de renunciar al ejército hace setenta y cinco años e invertir estos recursos en salud y educación, es, precisamente, en esta última materia, donde las desigualdades nos están pasando factura.

Frente a la nueva realidad de la educación en línea, Costa Rica se ha polarizado entre los que tienen o no acceso a Internet, a equipo de cómputo, a espacios de estudio adecuados y a buena alimentación y, como consecuencia, entre los que pueden o no sacar provecho de esta nueva modalidad de estudio, tanto en escuelas, como en colegios y universidades. ¡Para muestra un botón! Nuestro sistema de educación pública tuvo que improvisar para implementar cursos en línea, lo que ha ensanchado la brecha entre la educación pública y privada. Por otra parte, quedó en evidencia la deficiente capacidad de ejecución del estado costarricense en la inversión de recursos públicos para la conectividad nacional, a través de Fonatel.

En otro orden de ideas, nuestro principal socio comercial aceleró su viraje geopolítico hacia la desglobalización desde que Donald Trump asumió el poder en enero de 2017.  En línea con lo anterior, Estados Unidos ha sido claro en que la globalización ya no sirve a sus intereses, y que las cadenas de valor globales deben permanecer cerca.  La prioridad estadounidense de volver a generar fuentes de empleo para su población y países amigos cercanos nos debe hacer reflexionar sobre cuáles deben ser las bases para generar empleo con alto valor agregado.  

Debemos evolucionar y pasar de ser un país de empleados a convertirnos en un país de empleadores, y esto únicamente se logra a través del fomento del emprendimiento con base en innovación, investigación científica y desarrollo tecnológico, y producto del trabajo en equipo entre la academia, el sector privado y el gobierno. ¡Cómo nos cuesta trabajar en equipo como país! Solamente superando la desconfianza y el egoísmo que nos inhibe de trabajar juntos, podremos convertirnos en un país competitivo cuya base principal sea el conocimiento.

El debate mundial que el COVID19 generó entre confinar a la población en sus casas ó reabrir la economía para evitar un deterioro económico de las personas y sus familias, nos llevó en Costa Rica a reflexionar sobre el estado de nuestras finanzas como país y la distribución del gasto estatal. El tsunami que enfrentamos nos pilló con poca maniobrabilidad financiera producto de un alto déficit fiscal, una deuda pública elevada como porcentaje del PIB, y un gasto poco flexible desde el punto de vista constitucional. Ha llegado la hora de redistribuir el gasto público para fomentar la investigación y el desarrollo en el área de la salud, aumentar los fondos disponibles para innovar en ciencia y tecnología, y reforzar el desarrollo de competencias laborales que le permitan a nuestra población especializarse y diferenciarse, a nivel global, por su conocimiento.

Si bien somos un país pequeño, y nos beneficiamos del comercio y la inversión internacional, es tiempo de tomar medidas estratégicas que nos permitan sobrellevar con creces las crisis que podrían sobrevenir en un futuro no muy lejano.  El mundo cambia, y Costa Rica no debe ser la excepción.