Por una ley para un mercado eléctrico moderno en Costa Rica

Actualmente, en la Asamblea Legislativa se discute el proyecto de Ley No. 23.414, que busca armonizar el mercado eléctrico. En resumen, esta iniciativa pretende abrir el mercado a la competencia privada, permitiendo que nuevos agentes ingresen y generen así competencia con el ICE que termine beneficiando a los consumidores.

Una de las principales transformaciones consiste en trasladar algunas funciones del ICE al MINAE, en la regulación del sector. Esto ha generado preocupación entre los opositores al proyecto, quienes temen que decisiones regulatorias, actualmente en manos de un órgano técnico, puedan politizarse. Sin embargo, resulta curioso que en el ICE, el Director Ejecutivo también es un puesto político, sujeto a los mismos vaivenes.

Se propone la creación del Ente Coordinador del Sistema Eléctrico Nacional (ECOSEN), como una institución autónoma del Estado costarricense, con independencia técnica y organizacional. Su rol principal se centra en la coordinación y operación del Sistema Eléctrico Nacional, incluyendo la planificación de la expansión de la generación y la transmisión, así como la administración del mercado eléctrico.

Esto introduce otro cambio radical, pues el órgano donde se tomarían las decisiones sobre las las subastas y el despacho sería independiente de todos los participantes, a diferencia de la situación actual, donde el ICE actúa como juez y parte.

El sector eléctrico en Costa Rica necesita con urgencia una legislación específica que lo modernice. Aunque el país ha avanzado en muchos aspectos, nuestro marco legal ha quedado obsoleto. La energía, como recurso vital, debe ofrecerse a un precio razonable, ser estable y provenir de fuentes renovables. Sin una ley adecuada, el sector no podrá responder eficientemente a los desafíos futuros.

Retos actuales

El crecimiento económico, sin una planificación energética acorde, ha resultado en una alta demanda de electricidad. Las sequías recientes también han impactado negativamente, generando alertas de racionamiento debido a nuestra alta dependencia del recurso hídrico.

Además, Costa Rica se ha comprometido a ser una economía verde para el 2050, lo que triplicará la necesidad de energía, especialmente con la proyección de convertirse en un hub de semiconductores tras el traslado de plantas desde Taiwán. 

Sin una ley que ordene y regule adecuadamente el sector, no podremos cumplir con estos ambiciosos objetivos.

El país requiere cambios legislativos y regulatorios que permitan la participación de más actores y fomenten la inversión en la generación eléctrica. Estamos inmersos en un laberinto energético sin salida a corto plazo, en gran parte debido a los errores del ICE en su planificación.

En lugar de haber sustituido, hace más de ocho años, la generación hidroeléctrica y térmica en horas diurnas por energía solar —una fuente disponible y de bajo costo—, ahora nos vemos obligados a generar térmicamente, usando diésel, gas natural o búnker, a un altísimo costo económico y ambiental. Incluso se ha llegado al punto de gravar el uso de la energía solar para evitar ese avance.

La evolución del sector eléctrico

Históricamente, el sector eléctrico era predecible y operaba de manera centralizada. Sin embargo, desde los años ochenta, se ha abierto a la competencia, lo que ha requerido una transformación estructural.

Actualmente, existen cuatro modelos principales para operar en el sector eléctrico:

1. Monopolio: Solo una entidad puede generar y vender energía.
2. Comprador único (monopsonio): Varias entidades generan, pero solo una compra y distribuye.
3. Mercado mayorista en competencia: Varios generadores compiten entre sí para vender energía a los distribuidores.
4. Mercado minorista en competencia: El consumidor puede elegir a sus proveedores e incluso generar y vender su propia energía.

Hoy, Costa Rica opera bajo un esquema de monopsonio, donde el ICE tiene la decisión exclusiva de quiénes pueden generar energía y cómo.

La propuesta de una nueva ley

La ley en discusión propone la creación de un mercado mayorista en competencia. Para que esto sea viable, el ECOSEN —el operador del sistema eléctrico— debe ser autónomo y estar libre de influencias políticas o de operadores particulares. La planificación debe tener un enfoque nacional, considerando los cuatro segmentos clave del sector eléctrico: generación, transmisión, comercialización y distribución. Aunque inicialmente no se tocarán transmisión y distribución, se prevé abordar estos aspectos en etapas futuras.

En cuanto a la interconexión, los operadores privados que necesiten conectarse a las redes de alta tensión deberán firmar un contrato con el ICE para poder hacerlo.

El proyecto también otorga al MINAE, ARESEP y al ECOSEN la potestad de diseñar una estrategia nacional de energía. Estas instituciones definirán las fuentes de energía, la adopción de nuevas tecnologías y el desarrollo de fuentes renovables. No obstante, la iniciativa contempla que, en caso de utilizar energías de fuentes no renovables, la decisión recaerá en una sola persona: el ministro de Ambiente y Energía.

Conclusión

La implementación de una ley del mercado eléctrico es crucial para el desarrollo sostenible de Costa Rica. Sin una legislación que garantice la eficiencia y la sostenibilidad del sector, será imposible cumplir con los objetivos de ser una economía verde y de soportar el crecimiento económico futuro. La armonización del mercado eléctrico, a través de una ley moderna y adecuada, es un paso indispensable para asegurar un suministro energético confiable y accesible para todos los costarricenses.

Las opiniones expresadas en este artículo son responsabilidad del autor y no representan necesariamente la postura oficial de Primera Línea. Nuestro medio se caracteriza por ser independiente y valorar las diversas perspectivas, fomentando la pluralidad de ideas entre nuestros lectores.