La paradoja de la competencia: recursos y autonomía para COPROCOM

A lo largo de mi trayectoria en el servicio público y ahora desde el sector privado, he apoyado (y seguiré apoyando) de manera vocal y decidida las iniciativas de la administración Chaves Robles para fortalecer y fomentar la competencia en el mercado costarricense. Ejemplos claros son la Ruta del Arroz y la eliminación de las tarifas mínimas de los colegios profesionales. A fin de cuentas, la competencia en el mercado es fundamental por varias razones clave:

• Innovación y mejora continua. La competencia obliga a los actores a innovar y mejorar continuamente sus productos y servicios para mantener o aumentar su participación en el mercado. Este impulso hacia la creatividad y la adopción de nuevas tecnologías beneficia directamente a los consumidores al ofrecerles soluciones más avanzadas y eficientes.

• Calidad y variedad de productos. Con múltiples competidores, los consumidores tienen acceso a una mayor variedad de productos y servicios de mejor calidad. Los agentes económicos se esfuerzan por diferenciarse ofreciendo características únicas o superiores, lo que eleva la norma general del mercado.

• Precios competitivos. La competencia contribuye a mantener los precios bajos y justos. Los agentes no pueden fijar precios arbitrariamente altos si desean seguir siendo competitivos, lo que beneficia a los consumidores al ofrecerles opciones más asequibles y accesibles.

• Eficiencia y productividad. Para mantenerse competitivos, los negocios deben optimizar sus operaciones y recursos, lo que conduce a una mayor eficiencia y productividad en el mercado en general. Este proceso de optimización también puede derivar en menores costos de producción y, por ende, en precios más bajos para los consumidores.

• Atención al cliente. La competencia incentiva la mejora en el servicio al cliente. Para retener y atraer clientes, las empresas deben ofrecer una experiencia positiva y responder adecuadamente a las necesidades y quejas de los consumidores. Un mejor servicio al cliente puede resultar en una mayor satisfacción y lealtad del cliente.

• Desarrollo económico. Un mercado competitivo fomenta el crecimiento económico y la creación de empleos. La entrada de nuevos negocios y la expansión de los existentes contribuyen a la dinamización de la economía y a la generación de oportunidades laborales.

• Transparencia y ética. La competencia puede aumentar la transparencia y las prácticas éticas en el mercado. Las empresas deben ser más abiertas y responsables en sus operaciones para ganarse la confianza de los consumidores. La transparencia y la ética en los negocios son esenciales para mantener la integridad del mercado.

En pocas palabras, la competencia en el mercado crea un entorno dinámico y saludable que beneficia tanto a los consumidores como a las empresas y a la economía en general.

La situación en Costa Rica

En Costa Rica, contamos con una normativa de competencia robusta, alineada con la legislación más moderna mundialmente y con las recomendaciones de la OCDE. No obstante, desde la aprobación de esta moderna legislación, las autoridades en el Poder Ejecutivo, principalmente en el Ministerio de Hacienda, han sido renuentes a asignar el presupuesto necesario a la autoridad de competencia en nuestro país COPROCOM para que pueda cumplir sus funciones adecuadamente. Resulta paradójico que una administración tan comprometida con la competencia haya hecho lo imposible por negar los recursos que podrían ayudar a nuestras autoridades a detectar fallos de mercado, monopolios encubiertos, acuerdos ilícitos entre competidores y, en general, a prevenir cualquier práctica nociva que impida el desarrollo de una competencia real en nuestro país.

Un ejemplo de estas barreras es la consulta que el Ministerio de Economía elevó ante la Procuraduría General de la República para cuestionar la autonomía misma de la COPROCOM. A pesar de las voces de varios expertos que advertimos sobre esta maniobra, la Procuraduría, en su dictamen PGR-C-134-2024, coincidió con las voces expertas en que COPROCOM tiene la autonomía necesaria para gestionar su presupuesto y recursos humanos, y que su independencia debe ser respetada para garantizar el cumplimiento de sus funciones esenciales.

Esta resolución refuerza la necesidad de que el Gobierno asigne los recursos necesarios para que COPROCOM pueda operar de manera efectiva y cumplir su misión de promover y proteger la competencia en el mercado costarricense. Sin una autoridad de competencia debidamente financiada y operativa, los beneficios de la competencia para consumidores, empresas y la economía en general se verán gravemente comprometidos.

La importancia de una autoridad de competencia sólida

Para garantizar un mercado competitivo, es esencial que la autoridad de competencia nacional cuente con los recursos necesarios para desempeñar sus funciones. Esto incluye la capacidad de investigar y sancionar prácticas anticompetitivas, así como de promover políticas que fomenten la competencia. Una autoridad de competencia eficaz puede:

• Identificar y eliminar monopolios y prácticas anticompetitivas. La COPROCOM debe tener la capacidad de identificar y sancionar a las empresas que participen en prácticas monopolísticas o acuerdos colusorios que perjudiquen a los consumidores y al mercado.

• Promover la competencia en sectores clave. Es crucial que la autoridad de competencia tenga los recursos para promover la competencia en sectores clave de la economía, como los medicamentos, la energía, las telecomunicaciones y los servicios financieros, donde los consumidores a menudo enfrentan opciones limitadas y precios elevados.

• Fomentar un entorno de negocios justo. Al garantizar que todas las empresas compitan en igualdad de condiciones, la COPROCOM puede fomentar un entorno de negocios justo y equitativo, donde las pequeñas y medianas empresas tengan la oportunidad de prosperar.

• Educar y sensibilizar. La autoridad de competencia también debe desempeñar un papel en la educación y sensibilización sobre la importancia de la competencia, tanto entre los consumidores como entre las empresas. Esto puede incluir campañas informativas y programas de capacitación.

La competencia es un pilar fundamental para el desarrollo económico y el bienestar de los consumidores. Es imperativo que el gobierno costarricense asigne los recursos necesarios para fortalecer la COPROCOM y garantizar que pueda cumplir su misión de manera efectiva. Es igual de imperativo que el Poder Ejecutivo transite por el camino que habla en cuanto a libre competencia se refiere. Solo así podremos asegurar un mercado justo, transparente y dinámico, que beneficie a todos los ciudadanos.

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